冷卻塔是一種用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置。

它的工作原理主要是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換，產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量，從而達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱，以保證系統的正常運行。

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冷卻塔的結構組成包括支架和塔體、填料、冷卻水槽、收水器、進風口、百葉窗、淋水裝置、風機等部分，這些部分協同工作，使冷卻塔能夠有效地完成冷卻任務。
冷卻塔的分類有多種方式，如按通風方式可分為自然通風冷卻塔、機械通風冷卻塔和混合通風冷卻塔；按水和空氣的接觸方式可分為濕式冷卻塔、干式冷卻塔和干濕式冷卻塔。
冷卻塔的應用范圍廣泛，主要用于工業生產或制冷工藝過程中產生的廢熱的冷卻。
其優點包括結構緊湊、造價低、噪聲小、經過處理的空氣再進入風機和散熱器之間形成熱交換，以及干燥的空氣從頂部抽出等。
然而，冷卻塔也存在一些缺點，如占地面積大、噪音較大、對水質要求高、易堵塞等。
在選擇和使用冷卻塔時，需要考慮多種因素，如空氣濕球溫度、空氣干球溫度、冷卻塔進水溫度、冷卻塔出水溫度、排氣溫度、泵和電機運行參數、水流速度、空氣流速等運行參數。
此外，冷卻塔的設計、選型和維護也是確保其正常運行和延長使用壽命的關鍵。