冷卻塔是一種用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置。

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其冷是利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱來降低水溫的蒸發散熱裝置，以保證系統的正常運行。
冷卻塔的種類有很多，按通風方式分為自然通風冷卻塔、機械通風冷卻塔、混合通風冷卻塔；按水和空氣的接觸方式分濕式冷卻塔、干式冷卻塔、干濕式冷卻塔；按結構形式分逆流塔、橫流塔、無填料冷卻塔、封閉式冷卻塔、無填料封閉式冷卻塔等。
冷卻塔通常應用于工業生產或制冷工藝過程中產生的廢熱需要用冷卻水來導走的情況。
在選擇和使用冷卻塔時，需要考慮多個因素，如空氣濕球溫度、空氣干球溫度、冷卻塔進水溫度、冷卻塔出水溫度、排氣溫度等，此外，為確保系統的正常運行和最佳效率，還應注意補水量、冷卻水流量、運行參數等因素。
總之，冷卻塔是一種重要的設備，在工業生產和制冷工藝中發揮著重要的作用，通過合理選擇和使用冷卻塔，可以有效地降低水溫并解決余熱問題，提高系統的穩定性和效率。